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La psicología ("psico",
del griego ψυχή, alma o actividad mental, y -logía,
-λογία, tratado, estudio) es la disciplina que estudia
los procesos mentales en sus tres dimensiones: cognitiva,
afectiva y del comportamiento, a las que se pueden sumar
las dimensiones moral, social y espiritual de la experiencia
humana. La disciplina abarca todos los aspectos de la
experiencia humana, desde las funciones del cerebro
hasta el desarrollo de los niños, de cómo los seres
humanos y los animales sienten, piensan y aprenden a
adaptarse al medio que les rodea. La psicología moderna
se ha dedicado a recoger hechos sobre la conducta y
la experiencia, y a organizarlos sistemáticamente, elaborando
teorías para su comprensión. Estas teorías ayudan a
conocer y explicar el comportamiento de los seres humanos
y en alguna ocasión incluso a predecir sus acciones
futuras, pudiendo intervenir sobre ellas.
La escritura 'sicología' es válida,
aunque la forma recomendada es psicología, dado que
no se trata de un problema ortográfico, sino de esencia,
"Psi" de psyché significa alma (mente, conciencia)
y por ende le da nombre a la Psicología como ciencia
de estos fenómenos.
En cuanto a la metodología utilizada,
la psicología ha discurrido tradicionalmente por dos
opciones de investigación:
1. La psicología entendida como
ciencia básica o experimental, enmarcada en el paradigma
[positivista], y que utiliza un método científico de
tipo cuantitativo, a través de la contrastación de hipótesis,
con variables cuantificables en contextos experimentales,
y apelando además a otras áreas de estudio científico
para ejemplificar mejor sus conceptos.
2. El intento de comprender el fenómeno psicológico
en su complejidad real ha intentado, desde una perspectiva
más amplia, la utilización de metodologías cualitativas
de investigación, que enriquecen la descripción e interpretación
de procesos que, mediante la experimentación clásica
cuantificable, resultan más difíciles de abarcar, sobre
todo en ámbitos clínicos.
La mayor parte de los estudios se
realizan en seres humanos. No obstante, es habitual
el estudio del comportamiento de animales, tanto como
un tema de estudio en sí mismo (cognición animal, etología),
como para establecer medios de comparación entre especies
(psicología comparada), punto que a menudo resulta controvertido.
La Unión Internacional de la Ciencia
Psicológica (IUPSyS, por sus siglas en inglés) es la
entidad que representa a la Psicología en el mundo,
congregando a los comités nacionales que representan
a las Asociaciones de Psicólogos de cada país. Una de
las asociaciones de psicólogos más importantes es la
Asociación de Psicólogos Americana (APA), que además
ha publicado unas normas para la elaboración y publicación
de trabajos científicos ampliamente difundidas y utilizadas
en varios ámbitos de la ciencia. |
